NHL - Stane se příští rok kořistí Washingtonu?

08.09. 08:00 - Prakticky od draftu Alexandra Ovechkina v roce 2004 se z Washingtonu budovalo vítězné družstvo. Takové, které mělo nahánět soupeřům strach. Takové, které mělo v brzké době slavit zisk Stanelyova poháru.

Realita byla a je ovšem jiná. Washington Capitals sice v základní části opravdu ničí jednoho protivníka za druhým a duely s Caps mívají vždy jasného favorita. Tým Bruce Boudreaua ale jakoby pohodu ze základní části neuměl přenést do klíčové fáze sezony - play-off. Čtyři roky po sobě se Washington s přehledem dostal do vyřazovacích bojů a v posledních dvou letech patřil k horkým adeptům na zisk hokejového grálu.

Výsledek?

Dvakrát se Washington poroučel ve druhém kolo, dvakrát dokonce začaly hokejistům prázdniny hned po první sérii. Ve výsledku se tak dá hovořit o čtyřech selhání za sebou. Hokejová veřejnost se pochopitelně ptá, proč? Není snad Alexander Ovechkin tím správným vůdcem? Můžou za to slabé výkony Semina s Bäckströmem? Nebo je na vině ofenzivní pojetí hry v čele s útočně laděnými zadáky jako například Mike Green.

Zejména na poslední otázku se snažil hlavní kouč týmu v letošní vyřazovací části Bruce Boudreau odpovědět. Capitals letos k zápasům přistupovali maximálně koncentrovaně a vycházeli ze zabezpečené defenzivy. Díky tomu si v první sérii poradili s newyorskými Jezdci, které držel na uzdě český brankář Michal Neuvirth. Ten patřil ve čtvrtfinále konference k hlavním oporám týmu.

Jenže v dalším měření sil narazil Washington na smečku Stevena Stamkose a Martina St. Louise. Ti převyšovali své soupeře z Washingtonu, stejně jako téměř o generaci starší gólman Tampy Bay Dwayne Roloson převyšoval svůj protějšek v brankovišti Washingtonu. Bolts nakonec učinili ze série nejkratší možný příběh, když postoupili jednoznačně 4-0 na zápasy.

A na světlo světa se drala další vlna otázek a otevřená kritika. Mělo by se snad uvažovat o rozsáhlejších výměnách jádra týmu? Nebo by se dokonce měl pakovat trenér Bourdeau, který je považován za přísného kouče, který bohužel zatím na poli NHL "nic nedokázal". Vedení Capitals nabídlo přes léto ráznou odpověď. Přes všechny přesuny v týmu je jedna věc jistá - letos se opět bude očekávat útok na titul.

To potvrdil velmi zajímavý podpis. V létě nejsledovanější brankář Tomáš Vokoun byl totiž "na prodej". Na slunné Floridě již nechtěl pokračovat, a tak se poohlížel na trhu po novém zaměstnavateli. Nakonec kývnul na nabídku Washingtonu, i když se musel smířit se čtyřnásobně menším platem, než který pobíral v dresu Cats. Ze 6 milinoů dolarů totiž jeho plat klesl na 1,5 milionu.

Záměr českého brankáře je díky tomu jasný. Zde nejde o peníze, jednoznačně jde o to, že pětatřicetiletý rodák z Karlových Varů chce pomoci Washingtonu získat Stanely Cup. V týmu by měl působit jako jednička, záda mu bude krýt krajan Michal Neuvirth, který má před sebou ještě spoustu času a jeden ročník za jedním z nejlepších českých brankářů současnosti by mu měl ve vývoji jistě pomoci.

Ani obrana nezůstala beze změn. Velmi talentovaný a silný kádr zadáků posílil Roman Hamrlík, který se dohodl s klubem na dvouleté smlouvě. V NHL odehrál celkem 1311 utkání, což je porce, která z něj dělá nejzkušenějšího hráče týmu. Takový hráč by měl ukázat svou sílu především v play-off, kde může naplno prodat svoje zkušenosti.

V týmu Capitals by i přes svůj um měl naskakovat ve druhé nebo třetí obranné dvojici. Konkurence na defenzivním postu je totiž ve Washingtonu skutečně obrovská. Ofenzivní jedničkou je bezpochyby Mike Green, podobná kritéria snesl v době Greenova zranění i Dennis Wideman. Dravé mládí se skrývá v podobě Karla Alznera a Johna Carlsona. Přidejme Toma Potiho a Jeffa Schultze a na světě je velmi silný obranný val. Do týmu se navíc brzy bude chtít protlačit talentovaný Dmitry Orlov.

Také útok doznal několika úprav, které opět úzce souvisí s vylepšením kádru s výhledem na vyřazovací část. Mužstvo totiž posílilo o Troye Brouwera z Chicaga a Joela Warda z Nashvillu. Oba hráči jsou s to nastupovat ve druhém produktivním útoku, stejně jako jsou schopni zvládat úkoly pojící se s forvardy třetí útočné řady.

Dá se ale předpokládat, že tým jich bude využívat v top šestce útočníků, kam kromě nich patří Alexander Ovechkin, Alexander Semin, Nicklas Bäckström, Mike Knuble a pravděpodobně ještě Brooks Laich. Jason Chimera by pak měl zapadnout do třetí formace. Dále bude zajímavé sledovat vývoj Marcuse Johanssona, který by mohl usilpovat také o post druhého centra, který v týmu Caps za Bäckströmem není nijak kvalitně obsazen. Kostru čtvrté řady by mohl tvořit Matt Hendricks s nováčkem v sestavě (opět zkušeným) Jeffem Halpernem.Doplňovat by je mohl rváč D.J. King.

Zdá se, že Washington umě posílil o zkušené hráče (Vokoun, Hamrlík, Halpern) a také o hokejisty, kteří se nebojí obětovat vlastní tělo, když jde do tuhého (Brouwer, Ward). Nyní zůstává otazníkem, zda se angažování nových tváří klubu skutečně vyplatí. Dokáže Ovechkinova parta překonat "prokletí", které se například dlouho pojilo s Žraloky ze San Jose, jenž čtyřikrát po sobě nedokázali projít přes druhé kolo?

Kam dál?

• Noví Flyers jdou do boje
• Žraloci budou letos útočit
• Detroit bude s Lidströmem opět žhavým kandidátem na úspěch
• Má Boston šanci na obhajobu Stanley Cupu?
• Dokážou Lightning zopakovat loňský úspěch?

Matěj Klucho / hokejportal.cz