NHL - New Jersey Devils budou skládat reparát

09.08. 10:00 - Nedávno jsme zde psali o černé desetileté sérii floridských Panterů, kteří se po tuto dobu nedokázali dostat do play-off. Naopak Ďáblové z New Jersey si vyřazovací část zahráli třináctkrát po sobě a dvakrát přitom triumfovali. Letos ovšem po tragické sezoně zůstali za hranicí postupu.

Pojďme si připomenout loňskou cestu ročníkem 2010/2011. Rudý celek vstoupil do nového ročníku vskutku prachbídně. V prvních třinácti duelech tým vyhrál pouze třikrát. Nefungovalo prakticky nic. Brankářská legenda Martin Brodeur chytala nevyrovnaně, obrana často propadala a útok nebyl schopen střílet pravidelně branky. Během této série navíc Devils přišli nejen o body, ale také o ústřední postavu ofenzivy Zacha Parise, jak se později ukázalo, v podstatě na celý ročník.

V té chvíli zřejmě nikoho nenapadlo, že podobným tempem se bude New Jersey prezentovat až do ledna nového roku. Do té doby se totiž jen jednou stalo, že by Devils vyhráli alespoň dvě utkání za sebou. Jindy na dílčí triumfy navazovali dlouhé šňůry proher. 23. prosince tak došlo k nejlogičtější změně v čele týmu. Hlavního trenéra Johna MacLeana vystřídal starý známý Jacques Lemaire.

A tehdy se stalo něco, co se zaujetím musel sledovat každý fanda NHL. Tým prohrál ještě několik střetnutí pod Lemairem a na play-off začátkem ledna ztrácel až 26 bodů. Do konce ročníku přitom zbývalo něco kolem čtyřiceti utkání. Na postup mezi elitní osmičku Východu v tu chvíli snad nikdo nemohl ani pomyslet.

Dvojzápas s Tampou Bay ale nastartoval velkou stíhací jízdu New Jersey. Blesky v obou utkáních hladce podlehli, a to 3:6 respektive 2:5. Právě tyto výsledky rozjely šestadvacetizápasovou sérii, kdy Devils pouze čtyřikrát poznali hořkost porážky (jednou v prodloužení). Úžasná bilance 22-3-1 pak dotáhla mužstvo přesně čtyři body za hranici postupu. Bohužel nastolené tempo New Jersey neudrželo a po průměrně odehraném konci sezony se nakonec do play-off nepodívalo.

Přes léto pak vedení nijak zvlášť neobměňovalo kádr. Kostra zůstala prakticky stejná, management tedy věří, že hráči navážou spíše na úchvatné výsledky ze začátku kalendářního roku 2011 než na úvod sezony. Nedílnou součástí týmu by se pak měl stát právě Zach Parise, jehož v minulé sezoně vyřadilo zranění kolena.

Americký forvard patří k nejšikovnějším a zároveň nejpracovitějším hráčům v lize. V sezoně 2008/2009 to dokumentoval ziskem parádních 94 bodů (45+49), což je jeho maximum. Letos jeho bodová produkce mužstvu výrazně chyběla. Po dlouhé rekonvalescenci by se měl vrátit plný síly a chuti do hokeje. Je klidně možné, že pokud se Ďáblům sezona vydaří, mohl by rodák z Minneapolis atakovat bájnou stobodovou hranici.

V jednom útoku by zřejmě mohl nastupovat s Iljou Kovalchukem, který vloni stejně jako celý tým Devils předvedl dvě tváře. V první části sezony se na něj za jeho výkony snášela vlna kritiky. Ruská hvězda nebyla nebezpečná, navíc to mnohdy vypadalo, že hraje bez zájmu. Fanoušci i novináři na něm nenechali nit suchou.

V druhé polovině se nám předvedl ale úplně jiný Kovalchuk. Střílel, nahrával, bojoval, připravoval šance pro ostatní, vracel se. Zkrátka úplně jiný hráč. Díky tomu pak sezonu nezakončil tak tragicky, jak se na jejím začátku zdálo. Celkem vyprodukoval 60 bodů (31+29).

Další důležitou postavou bude v příští sezoně velezkušený Patrik Eliáš, který má smlouvu s týmem ještě na dva roky. Ten byl v minulé sezoně považován za nejvyrovnanějšího hráče, což potvrdil největším ziskem bodů z celého kádru Devils. Rodák z Třebíče vyprodukoval 62 bodů (21+41). V příští sezoně by měl překonat metu 1000 zápasů v NHL. Aktuálně mu chybí do této hranice 39 startů.

Dalšími důležitými útočníky bezesporu budou Dainius Zubrus a Travis Zajac, kteří by mohli dostat prostor i v prvním útoku. Ať tak či tak, oba dva jsou schopni nasbírat kolem 40 bodů v ročníku, Zajacův potenciál možná sahá až k padesátce. Dave Steckel je pak výborným třetím centrem, což potvrdil už vloni po výměně z Washingtonu za Jasona Arnotta.

Dalšího progresu bychom se měli dočkat v podání talentovaných útočníků. Těmi jsou Mattias Tedenby, Nick Palmieri a Jacob Josefson. Všichni tři odehrál kvalitní rok a v další sezoně by mohli usilovat o překonání svých bodových maxim. Říz útoku dodá Eric Boulton nebo navrátilec Cam Janssen.

Obrana Devils vypadá spíše průměrně. Ústřední postavou defenzivy bude jednoznačně Anton Volchenkov, který platí za skvělého defenzivního obránce. Mezi zkušené beky řadíme i Henrika Tallindera, Andyho Greenea a Bryce Salvadora. Jediným, kdo z této čtveřice je schopný podporovat také útok je však Andy Greene.

Proto se nabízí zajímavá alternativa, že by Devils nasadili do obrany čerstvě draftovanou čtyřku Adama Larssona, který by během několika let měl převzít pozici nejdůležitějšího zadáka mužstva. Po přípravném kempu bude jistě nový kouč týmu Peter DeBoer moudřejší, aktuálně se ale spíše předpokládá, že Larsson své místo skutečně dostane. Do třetího obraného páru budou připraveni naskočit Matt Corrente, Mark Fraser nebo Mark Fayne.

Otázkou číslo jedna zřejmě zůstane prostor mezi třemi tyčemi. Zatímco o útok a nejspíš ani obranu se v New Jersey příliš bát nemusí, gólmani zůstávají otazníkem. Martin Brodeur v minulém ročníku předvedl to dobré, ale kolikrát i to špatné z jeho repertoáru. Navíc několikrát marodil, což na jeho výkonnosti jistě nepřidá. Pokud chtějí Ďáblové napravit dojem ze zpackané sezony, musí být jejich brankářská jednička v plné síle.

V záloze bude připraven Johan Hedberg, který například po zranění jeho slavnějšího kolegy v Montrealu 6. února (výhra 4:1) naskočil do branky a poté osmkrát v řadě zvítězil, přičemž za celou dobu inkasoval právě osm branek. Dvakrát vychytal čisté konto.

New Jersey tak do nové sezony půjde jistě s odhodláním zapomenout na loňské výkony z úvodu ročníku. Tým na papíře vypadá velmi slibně, avšak v nabité Atlantické divizi bude hodně těžké hrát na předních příčkách. Aktuálně však nestojí Devils v cestě jediný důvod, proč by se to nemělo podařit. Pokud se vrátí silný Parise, který pomůže v další produktivní sezonu spoluhráči Kovalchukovi, Adam Larsson chytne svou šanci hrát v NHL již v prvním roce a Martin Brodeur ukáže, že ještě nepatří do starého železa, měli bychom celek z New Jersey opět vidět v bojích o pohár Lorda Stanleyho.

Kam dál?

• Prozatímní hodnocení letní obměny - Atlantická divize
• Předsezónní hodnocení jednotlivých řad týmů NHL - Atlantická divize
• Carterova mise v Columbusu: play-off je jasným cílem
• NHL zpět ve Winnipegu, kam nový tým dovede divácká euforie?
• Florida se prezentovala nevídanou letní přestavbou

Matěj Klucho / hokejportal.cz